Les temps du passé en espagnol

Comprendre l’opposition entre les temps du passé

En espagnol, le passé ne se traduit pas avec un seul temps. On choisit le temps selon la façon dont on regarde l’action. C’est le point essentiel à maîtriser pour réussir une phrase au passé.

On distingue surtout quatre temps utiles en Première : le pretérito perfecto compuesto, le pretérito indefinido, l’imperfecto et le pluscuamperfecto. Ils ne servent pas à la même chose.

• Pretérito perfecto compuesto : action passée qui garde un lien avec le présent.
• Pretérito indefinido : action passée terminée, située dans un moment coupé du présent.
• Imperfecto : description, habitude, action en cours dans le passé.
• Pluscuamperfecto : action antérieure à une autre action passée.

La difficulté ne vient pas seulement de la conjugaison. Elle vient du choix du temps. Avant de conjuguer, posez toujours une question simple : l’action est elle finie, répétée, en cours, ou antérieure à une autre action passée ?

Le pretérito perfecto compuesto : le passé lié au présent

Le pretérito perfecto compuesto ressemble au passé composé français, mais son emploi dépend du lien avec le présent. Il se forme avec l’auxiliaire haber au présent, suivi du participe passé.

Formule à retenir : haber au présent + participe passé.

Le participe passé se forme régulièrement avec ado pour les verbes en ar et ido pour les verbes en er et ir : hablar, hablado ; comer, comido ; vivir, vivido.

Certains participes sont irréguliers et reviennent souvent : hacer, hecho ; decir, dicho ; ver, visto ; escribir, escrito ; poner, puesto ; volver, vuelto ; abrir, abierto.

On emploie ce temps avec des repères comme hoy, esta mañana, esta semana, últimamente, ya, todavía no, quand le moment évoqué reste lié au présent.

Exemples : Hoy he estudiado español. Aujourd’hui, j’ai étudié l’espagnol. La journée n’est pas forcément terminée. Todavía no hemos visto la película. Nous n’avons toujours pas vu le film. Le lien avec le présent est net.

Le pretérito indefinido : l’action terminée et datée

Le pretérito indefinido sert à raconter une action ponctuelle, terminée, située dans un passé coupé du présent. C’est le temps du récit pour les événements successifs.

On le rencontre avec des repères comme ayer, anteayer, anoche, la semana pasada, el año pasado, en aquel momento, entonces.

Plusieurs verbes très fréquents sont irréguliers. Il faut apprendre leur radical propre, car les terminaisons changent peu : tener, tuve ; estar, estuve ; hacer, hice ; poder, pude ; poner, puse ; venir, vine ; decir, dije ; ser et ir, fui.

Attention à ser et ir. Au pretérito indefinido, ils ont la même forme : fui, fuiste, fue, fuimos, fuisteis, fueron. Le sens se déduit du contexte. Fui al cine signifie je suis allé au cinéma. Fue un día difícil signifie ce fut une journée difficile.

Le pretérito indefinido avance le récit : Llegué, saludé a mis amigos y entramos en clase. Chaque verbe correspond à une action terminée qui fait progresser l’histoire.

L’imperfecto : décrire, répéter, installer le décor

L’imperfecto sert à présenter une situation passée sans insister sur sa limite. Il décrit, exprime une habitude, une action en cours ou un état.

Il correspond souvent à l’imparfait français : vivía, je vivais ; hablábamos, nous parlions ; era, c’était.

Les verbes irréguliers à l’imperfecto sont peu nombreux et très importants : ser, era, eras, era, éramos, erais, eran ; ir, iba, ibas, iba, íbamos, ibais, iban ; ver, veía, veías, veía, veíamos, veíais, veían.

Utilisez l’imperfecto pour les habitudes : Cuando era niño, jugaba en el parque. Quand j’étais enfant, je jouais au parc. Il ne s’agit pas d’une action unique, mais d’une habitude.

Utilisez le aussi pour le décor : Hacía frío, la calle estaba vacía y todos parecían cansados. Il faisait froid, la rue était vide et tout le monde semblait fatigué. Le récit ne progresse pas encore. On installe la scène.

On l’emploie aussi pour une action en cours interrompue par une autre : Dormía cuando sonó el teléfono. Je dormais quand le téléphone a sonné. Dormía décrit l’action en cours. Sonó marque l’événement soudain.

Le pluscuamperfecto et le choix entre les temps

Le pluscuamperfecto exprime une action passée qui a eu lieu avant une autre action passée. Il se forme avec haber à l’imperfecto, suivi du participe passé.

Formule : había, habías, había, habíamos, habíais, habían + participe passé.

Exemples : Cuando llegué, Ana ya había salido. Quand je suis arrivé, Ana était déjà sortie. L’arrivée est passée, mais le départ d’Ana est encore plus ancien. No entendí la película porque no había leído el libro. Je n’ai pas compris le film parce que je n’avais pas lu le livre.

Exemple traité pas à pas

Phrase à traduire : Hier, quand je suis arrivé chez mon ami, il préparait le dîner parce qu’il avait invité ses cousins.

1. On repère 3 actions : arriver, préparer, inviter.
2. Hier indique un moment terminé : ayer. L’action je suis arrivé est ponctuelle et terminée. On choisit le pretérito indefinido : llegué.
3. Il préparait décrit une action en cours au moment de l’arrivée. On choisit l’imperfecto : preparaba.
4. Il avait invité est antérieur à l’arrivée et à la préparation. On choisit le pluscuamperfecto : había invitado.
5. Phrase complète : Ayer, cuando llegué a casa de mi amigo, preparaba la cena porque había invitado a sus primos.

Cette méthode évite la traduction automatique mot à mot. En français, le passé composé peut parfois correspondre au pretérito perfecto compuesto ou au pretérito indefinido. En espagnol, le repère temporel et le lien avec le présent décident.

Retenez aussi quelques oppositions fréquentes. Esta mañana he trabajado : ce matin appartient encore au cadre présent. Ayer trabajé : hier est terminé. Trabajaba todos los sábados : habitude. Había trabajado antes de salir : action antérieure à une autre action passée.

Méthode à appliquer le jour de l’évaluation

Commencez par lire toute la phrase. Ne conjuguez pas dès le premier verbe. Cherchez d’abord les repères de temps : hoy, ayer, cuando, ya, todavía no, antes, de repente. Ils orientent presque toujours le choix du temps.

1. Demandez si l’action garde un lien avec le présent. Si oui, pensez au pretérito perfecto compuesto : he visto, hemos hablado.
2. Demandez si l’action est terminée et située dans un moment passé. Si oui, pensez au pretérito indefinido : vi, hablamos, llegó.
3. Demandez si la phrase décrit un décor, une habitude ou une action en cours. Si oui, pensez à l’imperfecto : era, vivía, estaba.
4. Demandez si une action est plus ancienne qu’une autre action passée. Si oui, pensez au pluscuamperfecto : había visto, habíamos salido.

Vérifiez ensuite la personne du verbe. En espagnol, la terminaison porte une grande partie du sens. hablé et habló ne désignent pas la même personne. L’accent écrit peut donc changer la réponse.

Relisez enfin la cohérence du récit. Pour raconter une suite d’événements, utilisez souvent le pretérito indefinido. Pour planter le décor autour de ces événements, utilisez l’imperfecto. Pour évoquer ce qui s’est passé avant, utilisez le pluscuamperfecto.

Claire Fontanel