Ser et estar

Comprendre l’idée générale

En espagnol, deux verbes traduisent le verbe français être : ser et estar. La difficulté vient du français, car on utilise un seul verbe pour des idées différentes. En espagnol, il faut choisir selon ce que l’on veut dire.

Ser sert à identifier, définir, classer, présenter une caractéristique considérée comme stable ou essentielle. Il répond souvent à la question : qu’est ce que c’est ? qui est ce ? comment est cette personne ou cette chose dans son identité ?

Estar sert à situer, décrire un état, une condition ou une impression liée à un moment. Il répond souvent à la question : où est ce ? dans quel état est ce maintenant ? comment cela se présente à ce moment précis ?

Il ne faut donc pas traduire mot à mot depuis le français. Il faut raisonner sur le sens. La même phrase française peut donner deux phrases espagnoles très différentes.

• María es tranquila. María est calme, c’est un trait de caractère.
• María está tranquila. María est calme maintenant, elle n’est pas inquiète.

Le choix du verbe change le sens. Avec ser, on décrit une qualité habituelle ou profonde. Avec estar, on décrit un état visible, passager ou lié à une situation.

Les emplois principaux de ser

Ser s’emploie quand on parle de l’identité, de l’origine, de la profession, de la matière, de la possession, de l’heure, de la date ou d’une caractéristique générale. Il présente ce que l’on considère comme une définition.

Identifier une personne ou une chose

On utilise ser pour dire qui est quelqu’un ou ce qu’est quelque chose.

• Soy Clara. Je suis Clara.
• Es mi hermano. C’est mon frère.
• Es un libro de historia. C’est un livre d’histoire.

Dire l’origine ou la nationalité

L’origine fait partie de la présentation de la personne ou de l’objet. On emploie donc ser.

• Soy de Lyon. Je suis de Lyon.
• Somos franceses. Nous sommes français.
• Este coche es alemán. Cette voiture est allemande.

Décrire une caractéristique habituelle

Avec un adjectif qui décrit une qualité durable, on choisit ser.

• Mi profesora es exigente. Ma professeure est exigeante.
• El ejercicio es difícil. L’exercice est difficile.
• La casa es grande. La maison est grande.

Parler de la matière, de la possession, du temps

Quand on indique la matière, le propriétaire, l’heure ou la date, ser est attendu.

• La mesa es de madera. La table est en bois.
• El cuaderno es de Ana. Le cahier est à Ana.
• Son las ocho. Il est huit heures.
• Hoy es lunes. Aujourd’hui, c’est lundi.

Les emplois principaux de estar

Estar sert à exprimer la localisation, l’état physique ou moral, la position, le résultat d’une action ou une appréciation liée au moment. Il montre une situation observée, souvent valable maintenant.

Situer dans l’espace

Pour dire où se trouve une personne, un objet ou un lieu, on utilise estar.

• Estoy en clase. Je suis en cours.
• El móvil está en la mochila. Le téléphone est dans le sac.
• Madrid está en España. Madrid est en Espagne.

Même si une ville ne bouge pas, on choisit estar, car on donne une localisation.

Exprimer un état

La fatigue, la joie, la maladie, l’inquiétude ou la disponibilité sont des états. On emploie estar.

• Estoy cansado. Je suis fatigué.
• Mi madre está contenta. Ma mère est contente.
• Los alumnos están nerviosos. Les élèves sont nerveux.

Décrire le résultat d’une action

Quand l’adjectif montre ce qui résulte d’une action, estar convient.

• La puerta está abierta. La porte est ouverte.
• La ventana está cerrada. La fenêtre est fermée.
• El trabajo está terminado. Le travail est terminé.

On ne décrit pas la nature de la porte ou de la fenêtre. On décrit son état après une action : ouvrir, fermer, terminer.

Comparer ser et estar sans se tromper

Le plus sûr consiste à repérer ce que l’on veut exprimer. Le tableau suivant rassemble les repères à retenir.

Idée à exprimer	Verbe	Exemple en espagnol	Sens en français
Identité	ser	Es mi amiga.	C’est mon amie.
Origine	ser	Soy de Burdeos.	Je suis de Bordeaux.
Caractéristique générale	ser	El chico es simpático.	Le garçon est sympathique.
Localisation	estar	El chico está en el patio.	Le garçon est dans la cour.
État physique ou moral	estar	Está enferma.	Elle est malade.
Résultat d’une action	estar	La comida está preparada.	Le repas est préparé.

Certains adjectifs peuvent s’employer avec les deux verbes, mais le sens change. Il faut les apprendre avec des exemples.

• Es aburrido. Il est ennuyeux, c’est sa personnalité ou sa nature.
• Está aburrido. Il s’ennuie maintenant.
• Es listo. Il est intelligent.
• Está listo. Il est prêt.
• Es bueno. Il est bon, gentil ou de qualité.
• Está bueno. C’est bon au goût, ou il va mieux selon le contexte.
• Es malo. Il est mauvais ou méchant.
• Está malo. Il est malade, dans de nombreux emplois courants.

Exemple traité pas à pas

Phrase à traduire : Mon frère est très calme, mais aujourd’hui il est nerveux parce qu’il est en examen.

1. On repère mon frère est très calme. Ici, on décrit son caractère habituel. On choisit ser : Mi hermano es muy tranquilo.
2. On repère aujourd’hui il est nerveux. Le mot aujourd’hui signale un état du moment. On choisit estar : hoy está nervioso.
3. On repère il est en examen. On indique une situation ou une localisation dans un cadre précis. On choisit estar : está en un examen.

Phrase complète : Mi hermano es muy tranquilo, pero hoy está nervioso porque está en un examen.

On voit ici trois décisions. La première porte sur une qualité stable. Les deux autres portent sur une situation du moment. Le français utilise toujours est, mais l’espagnol distingue les idées.

Conjuguer correctement au présent

Le choix entre ser et estar ne suffit pas. Il faut aussi connaître leur conjugaison au présent de l’indicatif. Ce sont deux verbes très fréquents et irréguliers.

Personne	Ser	Estar
yo	soy	estoy
tú	eres	estás
él, ella, usted	es	está
nosotros, nosotras	somos	estamos
vosotros, vosotras	sois	estáis
ellos, ellas, ustedes	son	están

Attention aux accents écrits : estás, está, estáis, están. Ils ne sont pas décoratifs. Ils distinguent la forme correcte et permettent de respecter l’accentuation espagnole.

Avec ser, les formes sont très courtes. Il faut éviter les confusions avec le français. On ne dit pas yo esto pour je suis. On dit yo soy pour l’identité ou la définition, et yo estoy pour l’état ou la localisation.

Les erreurs fréquentes à corriger

La première erreur consiste à croire que ser signifie toujours être de façon permanente et que estar signifie toujours être de façon temporaire. Cette règle peut aider au début, mais elle est insuffisante. Une localisation durable prend estar : Barcelona está en España. Une profession qui peut changer prend souvent ser : Mi padre es médico.

La deuxième erreur consiste à choisir le verbe seulement grâce à l’adjectif. Certains adjectifs acceptent les deux verbes. Il faut donc regarder le sens de toute la phrase.

• La sopa es fría peut désigner une soupe qui se sert froide, comme caractéristique du plat.
• La sopa está fría signifie que la soupe est froide maintenant, peut être parce qu’elle a refroidi.

La troisième erreur concerne la localisation d’un événement. Pour dire où a lieu une fête, un cours, une réunion ou un concert, on utilise souvent ser, car on parle du déroulement de l’événement.

• La fiesta es en casa de Pablo. La fête est chez Pablo.
• El concierto es en el teatro. Le concert est au théâtre.

En revanche, pour situer une personne ou un objet, on revient à estar : Pablo está en casa.

Méthode à appliquer le jour de l’évaluation

Face à une phrase avec être, ne traduisez pas immédiatement. Suivez une méthode courte.

1. Repérez le sujet : personne, objet, lieu, événement.
2. Posez la question du sens : identité, définition, origine, caractéristique générale, état, localisation ou résultat.
3. Choisissez ser pour identifier, définir, classer, donner l’origine, la matière, la possession, l’heure ou une caractéristique générale.
4. Choisissez estar pour situer une personne ou une chose, exprimer un état physique ou moral, ou décrire le résultat d’une action.
5. Vérifiez la conjugaison au présent : soy, eres, es, somos, sois, son ; estoy, estás, está, estamos, estáis, están.
6. Relisez la phrase entière. Si le sens change avec l’autre verbe, assurez vous que le verbe choisi correspond bien à l’idée voulue.

Un bon réflexe : remplacer la question est ce permanent ? par une question plus précise : est ce que j’identifie, ou est ce que je décris une situation ? Cette distinction suffit dans la plupart des phrases de seconde.

Claire Fontanel